「どうして私わたしを連つれて行いかないの？ 冷つめたくなって来きて、いやよ」

突然とつぜん擦半鐘すりばんしょうが鳴なり出だした。

二人ふたりは振ふり向むくなり、

「火事かじだ」

「火事かじ、火事かじよ！」

火ひの手てが下したの村むらの真中まんなかにあがっていた。

駒子こまこはなにか二声ふたこえ三声みこえ叫さけんで島村しまむらの手てをつかんだ。

黒くろい煙けむりの巻まきのぼるなかに炎ほのおの舌したが見みえかくれした。その火ひは横よこに這はって軒のきを舐なめ廻まわっているようだった。

「どこだ、君きみが元もといたお師匠ししょうさんの家いえ、近ちかいんじゃないか」

「ちがう」

「どのへんだ」

「もっと上うえよ。停車場ていしゃじょう寄よりよ」

炎ほのおが屋根やねを抜ぬいて立たちあがった。

「あら、繭倉まゆぐらだわ。繭倉まゆぐらだわ。あら、あら、繭倉まゆぐらが焼やけてるのよ」と、駒子こまこは言いい続つづけて島村しまむらの肩かたに頬ほおを押おしつけた。

「繭倉まゆぐらよ、繭倉まゆぐらよ」

火ひは燃もえさかって来くるばかりだが、高たかみから大おおきい星空ほしぞらの下したに見下みおろすと、おもちゃの火事かじのように静しずかだった。そのくせすさまじい炎ほのおの音おとが聞きえそうな恐おそろしさは伝つたわって来きた。島村しまむらは駒子こまこを抱だいた。

「こわいことないじゃないか」

「いや、いや、いや」と、駒子こまこはかぶりを振ふって泣なき出だした。その顔かおが島村しまむらの掌てのひらにいつもより小ちいさく感かんじられた。固かたいこめかみが顫ふるえていた。

火ひを見みて泣なき出だしたのだが、なにを泣なくのかと島村しまむらはいぶかりもしないで抱だいていた。

駒子こまこは不意ふいに泣なきやむと顔かおを離はなして、

「あら、そうだった、繭倉まゆぐらに映画えいががあるのよ、今夜こんやだわ。人ひとがいっぱいはいってるのよ、あんた……」

「そりゃ大変たいへんだ」

「怪我人けがにんが出でてよ。焼やけ死しぬわ」

二人ふたりはあわてて石段いしだんを駆かけ登のぼった。上うえの方ほうで騒さわぐ声こえが聞きえるからだ。見上みあげると高たかい宿やどの二階にかい三階さんがいも、たいていの部屋へやが障子しょうじをあけた明あかりの廊下ろうかに人ひとが出でて火事かじを見みていた。庭にわのはずれに並ならんだ菊きくの末枯うらがれが宿やどの燈ひか星明ほしあかりかで輪郭りんかくを浮うべ、ふと火事かじが映うつっていると思おもわせたが、その菊きくのうしろにも人ひとが立たっていた。二人ふたりの顔かおの上うえへ宿やどの番頭ばんとうなどが三さん、四人よにんころぶように下おりて来きた。駒子こまこは声こえを張はりあげて、

「あんた、繭倉まゆぐらあ？」

「繭倉まゆぐらだあ」

「怪我人けがにんは？ 怪我人けがにんはないの？」

「どんどん助たすけ出だしてるんだあ。活動かつどうのフィルムから、ぼうんといっぺんに燃もえついて、火ひの廻まわりが早はやいんや。電話でんわで聞きいたんだ。あれ見みろい」と、番頭ばんとうは出会であいがしらに片腕かたうでを振ふり上あげて行いった。

「子供こどもなんざあ、二階にかいからぽんぽん投なげおろしてるんだってさ」

「まあ。どうしよう」と、駒子こまこは番頭ばんとうを追おうように石段いしだんを下おりた。後あとから下おりて来くる人々ひとびとが駆かけ抜ぬけて行いった。駒子こまこも誘さそわれて走はしり出だしていた。島村しまむらも追おっかけた。

石段いしだんの下したでは火事かじが人家じんかにかくれて焔ほのおの頭あたましか見みえないところへ、擦半鐘すりばんしょうが鳴なり渡わたるので、なお不安ふあんが増まして走はしった。

「雪ゆきが凍しみてるから気きをつけてね。滑すべる」と、駒子こまこは島村しまむらを振ふり向むいたが、その拍子ひょうしに立たち止とまって、

「でも、そうよ。あんたはいいのよ、いらっしゃらなくて。私わたしは村むらの人ひとが心配しんぱいよ」

言いわれてみればそうだった。島村しまむらは拍子ひょうし抜ぬけがすると足あしもとに線路せんろが見みえた。踏切ふみきりの前まえまで来きていた。

「天あまの河がわ、きれいねえ」

駒子こまこはつぶやくと、その空そらを見上みあげたまま、また走はしり出だした。

ああ、天あまの河がわと、島村しまむらも振ふり仰あおいだたんに、天あまの河がわのなかへ体からだがふうと浮うき上あがってゆくようだった。天あまの河がわの明あかるさが島村しまむらを掬すくい上あげそうに近ちかかった。旅たびの芭蕉ばしょうが荒海あらうみの上うえに見みたのは、このようにあざやかな天あまの河がわの大おおきさであったか。裸はだかの天あまの河がわは夜よるの大地だいちを素肌すはだで巻まこうとして、すぐそこに降おりて来きている。恐おそろしいなまめかしさだ。島村しまむらは自分じぶんの小ちいさい影かげが地上ちじょうから逆ぎゃくに天あまの河がわへ写うつっていそうに感かんじた。天あまの河がわにいっぱいの星ほしが一ひとつ一ひとつ見みえるばかりでなく、ところどころ光雲こううんの銀砂子ぎんすなごも一粒ひとつぶ一粒ひとつぶ見みえるほど澄すみ渡わたり、しかも天あまの河がわの底そこなしの深ふかさが視線しせんを吸すい込こんで行いった。

「おおい、おおい」

島村しまむらは駒子こまこを呼よんだ。

「ほうい。来きてちょうだあい」

天あまの河がわが垂たれさがる暗くらい山やまの方ほうへ駒子こまこは走はしっていた。

裾すそを取とっているらしく、その腕うでを振ふるたびに赤あかい裾すそが多おおく出でたり縮ちぢまったりした。星明ほしあかりの雪ゆきの上うえに赤あかい色いろだとわかった。

島村しまむらは一散いっさんに追おっかけた。

駒子こまこは足あしをゆるめると、裾すそをはなして島村しまむらの手てを取とった。

「行いくの、あんたも？」

「うん」

「物好ものずきねえ」と、雪ゆきの上うえに落おちている裾すそをつまみ上あげて、

「私わたしが笑わらわれるから、帰かえってちょうだい」

「うん、そこまで」

「悪わるいじゃないの？ 火事かじ場ばまであんたを連つれて行いくなんて、村むらの人ひとに悪わるいわ」

島村しまむらはうなずいて止とまったのに、駒子こまこが島村しまむらの袖そでに軽かるくつかまったままゆっくり歩あるき出だした。

「どこかで待まっててちょうだい。すぐ戻もどって来きます。どこがいい」

「どこでもいいよ」

「そうね、もう少すこし向むこう」と、駒子こまこは島村しまむらの顔かおをのぞきこんだが、急きゅうにかぶりを振ふって、

「いやだ、もう」

どんと駒子こまこは体からだをぶっつけた。島村しまむらは一足ひとあしよろけた。道端みちばたの薄雪うすゆきのなかに葱ねぎの列れつが立たっていた。

「なさけないわ」

そして駒子こまこは早口はやくちに挑いどみかかった。

「ねえ、あんた、私わたしをいい女おんなだって言いったわね。行いっちゃう人ひとが、なぜそんなこと言いって、教おしえとくの？」

駒子こまこが簪かんざしをぶすりぶすり畳たたみに突つき刺さしていたのを、島村しまむらは思おもい出だした。

「泣ないたわ。うちへ帰かえってからも泣ないたわ。あんたと離はなれるのこわいね。だけどもう早はやく行いっちゃいなさい。言いわれて泣ないたこと、私わたし忘わすれないから」

駒子こまこの聞ききちがえで、かえって女おんなの体からだの底そこまで食くい入いった言葉ことばを思おもうと、島村しまむらは未練みれんに絞しめつけられるようだったが、俄にわかに火事かじ場ばの人声ひとごえが聞きえて来きた。新あたらしい火ひの手てが火ひの子こを噴ふき上あげた。

「あら、また、あんなに燃もえて、あんなに火ひが出でたわ」

二人ふたりはほっと救すくわれたように走はしり出だした。

駒子こまこはよく走はしった。凍こおりついた雪ゆきを下駄げたで掠かすめて飛とぶかと見みえ、腕うでも前後ぜんごに振ふるというよりも両脇りょうわきに張はった形かたちだった。胸むねのあたりに固かたく力ちからをこめた形かたちで、案外あんがい小柄こがらだと島村しまむらは思おもった。小太こぶとりの島村しまむらは駒子こまこの姿すがたを見みながら走はしっているので、なお早はやく苦くるしくなった。しかし、駒子こまこも急きゅうに息切いきぎれして、島村しまむらによろけかかった。

「目玉めだまが寒さむくて、涙なみだが出でるわ」

頬ほおがほてって目めばかり冷つめたい。島村しまむらも瞼まぶたが濡ぬれた。瞬またたくと天あまの河がわが目めに満みちた。島村しまむらはその涙なみだが落おちそうなのをこらえて、

「毎晩まいばん、こんな天あまの河がわかい」