「天あまの河がわ？ きれいね、毎晩まいばんじゃないでしょう。よく晴はれてるわ」

天あまの河がわは二人ふたりが走はしって来きたうしろから前まえへ流ながれおりて、駒子こまこの顔かおは天あまの河がわのなかで照てらされるように見みえた。

しかし、細ほそく高たかい鼻はなの形かたちも明あきらかでないし、小ちいさい唇くちびるの色いろも消きえていた。空そらをあふれて横切よこぎる明あかりの層そうが、こんなに暗くらいのかと島村しまむらは信しんじられなかった。薄月夜うすづきよよりも淡あわい星明ほしあかりなのだろうが、どんな満月まんげつの空そらよりも天あまの河がわは明あかるく、地上ちじょうになんの影かげもないほのかさに駒子こまこの顔かおが古ふるい面めんのように浮うかんで、女おんなの匂においのすることが不思議ふしぎだった。

見上みあげていると天あまの河がわはまたこの大地だいちを抱だこうとして降おりて来くると思おもえる。

大おおきい極光きょっこうのようでもある天あまの河がわは島村しまむらの身みを浸ひたして流ながれて、地ちの果はてに立たっているかのようにも感かんじさせた。しいんと冷ひえる寂さびしさでありながら、なにかなまめかしい驚おどろきでもあった。

「あんたが行いったら、私わたしは真面目まじめに暮くすの」と、駒子こまこは言いって歩あるき出だすと、ゆるんだ髷まげに手てをやった。五、六歩ごろっぽ行いって振ふり返かえった。

「どうしたの。いやよ」

島村しまむらは立たったままでいた。

「そう？ 待まっててね。後あとでいっしょにお部屋へやへ行いかせて」

駒子こまこはちょっと左手ひだりてを上あげてから走はしった。後姿うしろすがたが暗くらい山やまの底そこに吸すわれて行ゆくようだった。天あまの河がわはその山波やまなみの線せんで切きれるところに裾すそをひらき、また逆ぎゃくにそこから花はなやかな大おおきさで天てんへひろがってゆくようだったから、山やまはなお暗くらく沈しずんでいた。

島村しまむらが歩あるき出だすと間まもなく駒子こまこの姿すがたは街道かいどうの人家じんかでかくれた。

「やっしょ、やっしょ」と掛声かけごえが聞きこえて、ポンプをひいて行ゆくのが街道かいどうに見みえた。街道かいどうは後あとから後あとから人ひとが走はしっているらしい。島村しまむらも急いそいで街道かいどうに出でた。二人ふたりが来きた道みちは丁字形ていじけいに街道かいどうへ突つきあたるのだった。

またポンプが来きた。島村しまむらは過やり過すごして、その後あとについて走はしった。

古ふるい手押型ておしがたの木きのポンプだった。長ながい綱つなを先引さきひきする一隊いったいのほかに、ポンプのまわりも消防しょうぼうが取とり巻まいている、それがおかしいほどポンプは小ちいさかった。

そのポンプの来くるのを、駒子こまこも道端みちばたによけていた。島村しまむらを見みつけていっしょに走はしった。ポンプをよけて道端みちばたに立たった人々ひとびとが、ポンプに吸すい寄よせられてゆくように後あとを追おった。今いまは二人ふたりも火事場かじばへ駆かけつける人ひとの群むれに過すぎなかった。

「いらしたの？ 物好ものずきに」

「うん。心細こころぼそいポンプだね、明治前めいじまえだ」

「そうよ。ころばないでね」

「滑すべるね」

「そうよ、これから、地吹雪じふぶきが一晩中ひとばんじゅう荒あれる時ときに、あんた一度いちど、来きてごらんなさい。来これないでしょう。雉きじや兎うさぎが、人家じんかのなかへ逃にげ込こんで来くるわ」などと駒子こまこが言いっても、消防しょうぼうの掛声かけごえや人々ひとびとの足音あしおとに調子ちょうしづいて、明あかるくはずんだ声こえだった。島村しまむらも身みが軽かるかった。

焔ほのおの音おとが聞きこえた。眼めの前まえに火ひの手てが立たった。駒子こまこは島村しまむらの肘ひじをつかんだ。街道かいどうの低ひくい黒くろい屋根やねが火明ひあかりでほうっと呼吸こきゅうするように浮うき出だして、