明治初期、伝統的な堂上歌・桂園派の和歌は形式化に陥っていた。明治30年代、落合直文の「あさ香社」、与謝野鉄幹『東西南北』(1896)、与謝野晶子『みだれ髪』(1901)の「明星派・浪漫派」、正岡子規の「写生」革新(1897年「歌よみに与ふる書」で源実朝『金槐和歌集』を称え、紀貫之『古今集』を批判)など、短歌革新運動が起こった。
明治41年(1908)創刊の雑誌『アララギ』を中心に、伊藤左千夫・斎藤茂吉・島木赤彦・古泉千樫・中村憲吉・土屋文明らが集った。万葉調の写生・写実を主張し、近代短歌の主流となった。斎藤茂吉『赤光』(1913)『あらたま』、島木赤彦『太虚集』『万葉集の鑑賞及び其批評』、伊藤左千夫『短歌新意』『野菊の墓』など。
正岡子規の根岸短歌会(明治31年)から、長塚節(『土』の作者)・伊藤左千夫らが出た。一方、与謝野鉄幹・晶子の『明星』派は新派・浪漫派の頂点を形成。明治末から大正にかけて、北原白秋・若山牧水・石川啄木・斎藤茂吉らが個性的歌風を確立した。北原白秋『桐の花』(1913)、若山牧水『海の声』(1908)『別離』、石川啄木『一握の砂』(1910)『悲しき玩具』。
戦後の短歌界は、宮柊二『コスモス』、近藤芳美『未来』、佐藤佐太郎『歩道』、岡野弘彦、馬場あき子、岡井隆、塚本邦雄、寺山修司、与謝野晶子の系譜の俵万智『サラダ記念日』(1987)まで、多様な展開を見せた。前衛短歌(塚本邦雄・寺山修司)、現代女流歌人(馬場あき子・河野裕子・俵万智・栗木京子・大口玲子・米川千嘉子・小島ゆかり)、男性歌人(永田和宏・小池光・河野愛子・伊藤一彦)などが活躍。