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編者へんじゃは未詳みしょう。源隆国みなもとの たかくに編あとする説せつが古ふるくから伝つたわるが、確証かくしょうはない。一説いっせつには複数ふくすうの編者へんじゃの手てを経へて編あまれたともいう。

平安時代へいあんじだい後期こうき（1120年頃ねんごろ）の成立せいりつとされる。当初とうしょは三十一巻さんじゅういっかんがあったとされ、現存げんそんは二十八巻にじゅうはっかん（巻まき八はち・十八じゅうはち・二十一にじゅういちが欠巻けっかん）。

全ぜん1000以上いじょうの説話せつわを収おさめる。冒頭ぼうとうの語ご「今いまは昔むかし」から「今昔物語集こんじゃくものがたりしゅう」と名なづけられた。内容ないようは天竺てんじく（インド）部ぶ・震旦しんたん（中国ちゅうごく）部ぶ・本朝ほんちょう（日本にほん）部ぶの三部さんぶ構成こうせいで、仏教ぶっきょう説話せつわと世俗せぞく説話せつわの双方そうほうを扱あつかう。本朝ほんちょう部ぶの世俗せぞく説話せつわには、武士ぶし・盗賊とうぞく・庶民しょみんの生活せいかつを生いき生いきと描えがいたものが多く、新時代しんじだいの文学ぶんがくとして注目ちゅうもくされる。芥川龍之介あくたがわ りゅうのすけの『羅生門らしょうもん』『鼻はな』『芋粥いもがゆ』などの素材そざいともなった。

漢字かんじ・片仮名かたかな・万葉仮名まんようがなを交まじえた独特どくとくの文体ぶんたい（宣命体せんみょうたいに近ちかい）。漢文訓読体かんぶん くんどくたいと和文わぶんを融合ゆうごうさせ、後代こうだいの和漢混淆文わかんこんこうぶんの先駆せんくとされる。短みじかく区切くぎられた歯切はぎれのよい文章ぶんしょうで、説話文学せつわぶんがくにふさわしい語かたり口くちを持もつ。

高僧こうそう内大臣ないだいじん藤原房前ふじわらの ふささきは若わかいころ、盗賊とうぞくに襲おそわれた山科やましなの僧侶そうりょを救すくおうとして、その盗賊とうぞくの組頭くみがしらから「足あしを切きろう、首くびを切きろう」と恐おそろしげに脅おどされたという、本朝部ほんちょうぶ世俗説話せぞくせつわの一篇いっぺん。本ページに口絵くちえとして松岡映丘まつおか えいきゅうの絵えが添そえられる。

※ 本文に長文の物語梗概が記される一節だが、細字密配のため逐字判読困難。粗筋のみを記す。

ページ右下みぎしたに「はしのもの○ばた」など、巻まき22ノ7に関かかわるものとされる挿話そうわの口絵くちえが添そえられる。詳細しょうさいは本文ほんぶんの細字さいじ部分ぶぶんにあり、ここでは画題がだいのみ記しるす。